臘月二十三，濟(jì)南俗稱“小年兒”。俗信認(rèn)為，這一天各家的“一家之主”灶王爺要回天庭，向玉皇大帝匯報這家人一年中的善惡情況。

這天傍晚，人們要將廚房的灶臺、廚具等都收拾得干干凈凈，把在鍋臺上龕臺里貼了一年的灶王像“請”下來，放在桌案正中，擺上香爐和供品，供品里當(dāng)然少不了麥芽做的糖瓜。

旁邊還要放一匹用秫秸扎制的“馬”，“馬”前備一碟“草料”，以備灶王啟程時騎乘。這時，家中所有男性依次跪拜，祈禱灶王能“上天言好事，回宮降吉祥”。

祭拜完后，遂將灶王像、“馬”及草料一起焚化，整個辭灶儀式即結(jié)束。

灶王爺，大家都知道，可灶王爺姓甚名誰，估計知道的人就不會很多了。過去，濟(jì)南有首民謠唱道：“灶王爺，本姓張，騎著馬，挎著筐，秫秸草料備停當(dāng)，恭送你老回天上。

人間好事要多說，三十下界降吉祥?！痹趪鴥?nèi)其他地方也都有類似的歌謠，開頭也基本上都是這句“灶王爺，本姓張”。那么，灶神姓張，有它的傳說依據(jù)嗎？有！

1200年前唐代濟(jì)南籍文學(xué)家段成式《酉陽雜俎》卷十四?諾皋記上，曰“姓張名單，字子郭。夫人字卿忌，有六女，皆名察（一作祭）洽。

常以月晦日上天白人罪狀，大者奪紀(jì)，紀(jì)三百日，小者奪算，算一百日。故為天帝督使?！泵耖g傳說即由此鋪張開來，并賦予了張單濃郁的世俗氣味。

據(jù)傳，張單本是個窮困潦倒的單身漢，后來娶妻丁香，丁香孝順公婆，家境漸富。后來張單外出經(jīng)商發(fā)了財，移情別戀妓女海棠，回家休了丁香。

海棠好吃懶做，失火燒光了家產(chǎn)，丟下張單改嫁了（一說被燒死了）。張單只好流浪乞討。臘月廿三這天，他到丁香家討飯，被認(rèn)出后羞愧難當(dāng)，一頭鉆進(jìn)火焰熊熊的灶中焚化成煙，穿囪而走。

玉皇大帝憐其與自己是本家，又見他尚有羞愧之心，所以封他做了灶王，下派到家家戶戶當(dāng)上了“紀(jì)檢干部”。

濟(jì)南有“女不祭灶，男不拜月”一說。所以，辭灶儀式家中女性都應(yīng)回避。

據(jù)傳這是因?yàn)閶D女平時做飯時難免有灑落散失糧物之事，灶王臨行前看到她們會想起這些事，向玉皇大帝匯報后會降災(zāi)給她們。

這一習(xí)俗起源也很早，宋代范成大有一首《祭灶詞》對當(dāng)時民間祭灶作了極其生動的描寫：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來分。”

其中，“男兒酌獻(xiàn)女兒避”，說的就是“女不祭灶”這種習(xí)俗。

辭灶時的供品一般用糖瓜和黏黏糕（年糕），最初之意是讓灶王的嘴巴甜甜的，在玉皇面前多說好話。

后來，有人將糖瓜烤化，抹在灶王像的嘴上，謂之“涂神口”，把灶王嘴粘住，不讓它說壞話。殊不知，這一來灶王想說好話也張不開嘴了。

再后來，糖瓜和年糕成了孩子們的節(jié)令食品，所以至今憶起來，過去的年味里總是充滿了甜蜜蜜的味道。